A hőmérséklet mérési mennyiség fizikai alapjai

Amikor egy fizikus hőmérsékletről beszél, a testben rejlő energia mértékét érti alatta. A test ezt az energiát atomjainak vagy molekuláinak rendezetlen mozgása révén bírja. Ha a részecskék gyorsabban mozognak, a hőmérséklet is emelkedik. A hőmérséklet tehát állapotjelző. A tömeggel, hőkapacitással és más mennyiségekkel együtt a hőmérséklet egy test – vagy ahogy a fizikában gyakran kifejezik: egy rendszer – energiatartalmát írja le.

Vagy nagyon röviden:

• Hőenergia hozzáadása a részecskék sebességének növekedéséhez vezet: a hőmérséklet emelkedik

• Hőenergia elvonása a részecskék sebességének csökkenéséhez vezet: a hőmérséklet csökken

Ha egy test már nem rendelkezik hőenergiával, molekulái nyugalmi állapotban vannak. Ez az állapot a valóságban nem érhető el. Abszolút nullpontnak nevezik, mert nincs ennél energiaszegényebb állapot. Értéke 0 K (Kelvin). Ezért a Kelvin-hőmérséklet mindig pozitív mennyiség.

A hőmérsékletet akár közvetlenül energiaegységekben is lehetne mérni. A hőmérséklet fokokban való megadásának azonban hosszú hagyománya van, és szilárdan beágyazódott a fizikába. Praktikus okokból ez a mai napig így maradt.